Koeling is het proces waarbij een object wordt afgekoeld tot een ingestelde temperatuur, meestal enkele graden of meer lager dan de temperatuur van de ruimte waarin de koelkast zich bevindt. Dit heeft niet alleen het effect dat het object koeler wordt, maar, waar het object gewoonlijk onderhevig is aan verval of andere chemische processen bij de normale kamertemperatuur, kan koeling het proces vertragen of stoppen; het object langer in zijn huidige toestand houden dan normaal mogelijk zou zijn.
Met koelkasten kan voedsel langer veilig worden bewaard.Opslagruimte
Voorafgaand aan koeling, zou het bewaren van voedsel gedurende meer dan een paar dagen er vaak toe leiden dat het voedsel bederft en niet eetbaar wordt. Hoewel het opslaan van voedsel onder water mogelijk was in een rivier of meer, of in een kelder waar de temperatuur niet zo veel zou stijgen, zou dit de levensduur van het voedsel slechts enigszins verlengen. Door koeling kan de temperatuur zo ver worden verlaagd dat voedsel dagen of zelfs maanden kan worden bewaard.
Vooruit denken
Dankzij verbeteringen in de opslagtijd kunnen fabrikanten, distributeurs en eindgebruikers, zoals koks en iedereen die thuis maaltijden klaarmaakt, vooruitdenken. Nu kunnen maaltijden in bulk worden bereid en opgeslagen voor latere consumptie of worden bereid op een locatie die voordeliger is in plaats van ter plaatse te bereiden tegen extra kosten. Het koken van gezinsmaaltijden om later in de week te eten is mogelijk, evenals massaproductie van kant-en-klare maaltijden om naar supermarkten te sturen.
Vervoer
Vroeger was het leveren van bederfelijke goederen op een locatie ver van de bron moeilijk of zelfs onmogelijk. Lange afstanden kosten tijd, en tijd betekende een periode waarin het product zou bederven, waarbij het vergaan sneller gebeurde bij hoge temperaturen. Koeling zorgt voor koude opslag tijdens transport, zodat de goederen in dezelfde staat kunnen aankomen als waarin ze zich bevonden toen ze vertrokken.
Verbeterde kwaliteit
Productie kost tijd en vereist vaak bepaalde omstandigheden, zoals een ingestelde temperatuur, waarin het product van de hoogste kwaliteit kan worden gemaakt. Voor vleesverpakking is bijvoorbeeld een lage temperatuur vereist om te voorkomen dat het vlees niet goed uithardt of bederft voordat het kan worden ingeblikt. Vóór koeling betekende dit dat goederen van de hoogste kwaliteit alleen mogelijk waren op bepaalde tijden van het jaar. Nu zijn ze altijd mogelijk.
