Net als mensen kunnen planten ook worden vergiftigd door blootstelling aan giftige chemicaliën, hoewel de chemicaliën die planten vergiftigen niet noodzakelijk dezelfde zijn die mensen of andere dieren vergiftigen (en vice versa). Dodelijke insecticiden doden bijvoorbeeld insecten, maar laten planten ongeschonden. Andere chemicaliën zoals meststoffen ondersteunen de plantengroei en hebben een gunstig effect.
Herbiciden, meststoffen en zware metalen zijn allemaal chemicaliën die de plantengroei kunnen beïnvloeden.Herbiciden
Herbiciden zijn chemicaliën die zijn ontworpen om planten te doden, dus als ze werken zoals bedoeld, hebben ze altijd een toxisch effect. Sommige herbiciden hebben een breed spectrum en slachten de meeste planten wanneer ze in voldoende concentraties aanwezig zijn, terwijl andere specifieker zijn en alleen gericht zijn op bepaalde soorten planten, zoals onkruid. 2,4-D en soortgelijke chemicaliën doden bijvoorbeeld bij voorkeur breedbladige planten. Andere herbiciden zijn "pre-emergence control" en bedoeld om onkruid tijdens kieming te smoren; zodra het onkruid al is vastgesteld, zullen deze herbiciden niet zo nuttig zijn.
Zware metalen
Zware metalen zijn giftig voor vele vormen van leven, en dit geldt ook voor planten. Elementen zoals cadmium, kwik, lood en nikkel kunnen schadelijke effecten hebben op planten, vooral bij hoge concentraties. Ze kunnen niet alleen direct invloed hebben op de plantenfysiologie als ze eenmaal door de wortels zijn opgenomen, ze kunnen ook bodemmicroben beschadigen die helpen de planten voedingsstoffen te geven door organisch materiaal af te breken. Sommige planten lijken echter minder last te hebben van zware metalen dan andere, en sommige planten vertonen ook een verrassend vermogen om zware metalen uit de grond op te nemen en te sekwesteren - mogelijk biedt wetenschappers een interessante manier om giftig afval op te ruimen.
Meststoffen
In tegenstelling tot zware metalen en herbiciden hebben meststoffen een positief effect op de plantengroei. Verbindingen zoals ammoniumnitraat, kaliumnitraat en kaliumfosfaat voeden planten door hen te voorzien van voedingsstoffen die cruciaal zijn voor hun groei. De meeste meststoffen bevatten de grote drie macronutriënten, stikstof, kalium en fosfor; sommige bevatten ook micronutriënten die planten in kleine hoeveelheden nodig hebben. Ondanks de gunstige effecten op planten, is het toepassen van overtollige meststoffen een onverstandig idee, omdat de rijke afvoer die de overtollige meststof creëert, snelle algengroei in lokale waterwegen zal bevorderen.
Zuren en basen
Zuren en basen passen de bodem-pH aan, wat een schadelijk effect op planten kan hebben als de pH buiten het tolerantiebereik van de plant komt. Sterke zuren zoals zwavelzuur, zoutzuur en salpeterzuur hebben een zeer schadelijk effect, evenals sterke basen zoals loog en kaliumhydroxide. Zwakkere basen en zuren zoals bleek, ammoniak en fosforzuur zijn ook niet goed voor planten. Het toevoegen van chemicaliën die fungeren als basen zoals gemalen calciumcarbonaat kan helpen de pH aan te passen als deze zich in de buurt van het gewenste bereik bevindt.
