Huishoudelijke stopcontacten zijn niet erg ingewikkeld. In de plastic behuizing bevinden zich metalen klemmen die zijn ontworpen voor een plug en deze zijn verbonden met de klemschroeven aan de zijkanten. Wanneer de stroom is ingeschakeld, kan een stopcontact geen elektriciteit ontladen totdat een stekker volledig in de klemmen zit. Af en toe kan een losse verbinding of defecte bedrading vonken of oververhit metaal veroorzaken, en dit kan op zijn beurt de kunststof behuizing doen smelten.
Anatomie van een uitlaat
De plastic voorplaat van een stopcontact wordt het stopcontact genoemd. De veerbelaste klemmen die zijn ontworpen om de plug vast te houden, zitten direct achter de gleuven in het plastic en verbinden ze met de klemschroeven. Fabrikanten ontwerpen geen stopcontacten om uit elkaar te halen, dus een permanente laag plastic omhult de klemmen en hun verbindingen. Er zijn twee klemschroeven aan elke kant, messing aan de ene kant en zilver aan de andere, en een groene aardeschroef aan de onderkant. De koperen klemmen zijn voor hot-leads en de zilveren voor neutrale.
Vonkontlading
Wanneer elektriciteit over een opening tussen twee geleiders springt en een vonk veroorzaakt, wordt het fenomeen boogvorming genoemd. Terwijl de elektriciteit de lucht ioniseert om de vonk te produceren, produceert het tegelijkertijd warmte. Vlammen in de buurt van een stopcontact kunnen voldoende warmte creëren om het plastic te smelten. Het kan worden veroorzaakt door een losse verbinding op een van de hete aansluitschroeven, door een slechte verbinding in het stopcontact of door een losse klem die de stekker niet stevig genoeg vasthoudt. Uitlaatklemmen verslijten na voldoende tijd of kunnen worden losgemaakt wanneer pluggen vaak en onzorgvuldig worden uitgetrokken.
Oververhitte draden
Elke geleider heeft enige weerstand tegen elektriciteit en deze weerstand neemt toe naarmate de draaddiameter afneemt. Omdat weerstand warmte produceert, zal een kleinere draad die elektriciteit van een bepaalde spanning en stroom vervoert sneller opwarmen dan een grotere. Als de draden die een uitlaat leveren te klein zijn voor de belasting, kunnen de aansluitingen voldoende warm worden om de plastic voorplaat te smelten. Evenzo, als een verlengsnoer te klein is voor de lading die het levert, kunnen de stekkerpinnen voldoende warm worden om plastic te smelten.
Overwegingen
Als een stopcontact een apparaat of gereedschap levert dat extra vermogen nodig heeft om te starten, zoals een airconditioner of cirkelzaag, kan de stroomstoot voldoende warmte genereren om het plastic rond de tanden te smelten. Dit is waarschijnlijker als het verlengsnoer niet de juiste maat heeft. Evenzo kan een plotselinge aardlek veroorzaakt door blootliggende draden in contact met water een stroomstoot door de tanden sturen, evenals een kortsluiting veroorzaakt door de draden die elkaar raken. De stroomonderbreker die het circuit regelt, zal waarschijnlijk uitschakelen, maar de stroomstoot kan nog steeds voldoende warmte produceren om de uitlaat te smelten.
