In de architectuur en engineering zijn balken en trusts twee methoden die gewicht ondersteunen en structurele integriteit bieden. Hoewel veel verschillend in ontwerp en functie, worden balken en spanten vaak samen gebruikt in bouwprojecten. Terwijl balken het gewicht van vloeren en plafonds ondersteunen, hebben spanten een breed scala aan toepassingen, waaronder ondersteunende daken en in brugontwerp.
Truss-bruggen verdelen kracht over een aantal leden en knopen.Joists
Balken zijn steunen die tussen muren of balken lopen om het gewicht van vloeren, daken en plafonds te dragen. Een gebouw zal doorgaans een groot aantal balken hebben, op afstand van elkaar volgens bouwcodes om het gewicht veilig te verdelen. Balken kunnen worden gemaakt van staal, beton of hout. In de woningbouw komt hout het meest voor, met parketproducten die I-balken worden genoemd en die doorgaans in nieuwe huizen worden gebruikt vanwege hun lage prijs en veelzijdigheid.
Joist-toepassingen
Balken zijn populair in de woningbouw omdat ze veelzijdig, kostenefficiënt en vaak gemakkelijk zijn voor aannemers om mee te werken. Parketbalken bijvoorbeeld zijn typisch groot genoeg en sterk genoeg zodat er veel gaten in kunnen worden geboord om elektrische draden en leidingen door te leiden zonder de structurele integriteit van de vloer of het plafond in gevaar te brengen. Balken worden ook vaak gebruikt om spanten te bouwen, met name bij het bouwen van daken op nieuwe huizen.
Spanten
Een spant is typisch gemaakt van ten minste één driehoekige eenheid, met rechte stukken die verbinden op locaties die "knopen" worden genoemd. Het eenvoudigste type truss bestaat uit twee diagonale balken afgezet tegen een verticale middenstraal, maar ingenieurs hebben veel variaties op het basisconcept bedacht zodat trusses in een breed scala aan toepassingen kunnen worden gebruikt. Trussen zijn populair omdat hun ontwerp zorgt voor een stabielere gewichtsverdeling.
Truss-toepassingen
Omdat spanten veelzijdig en sterk zijn, worden ze gebruikt in een aantal toepassingen, waaronder woningbouw en bruggenbouw. Trussen zijn uitstekende daken omdat ze beide hellingen bieden, wat nodig is om te voorkomen dat regen of sneeuw zich ophoopt, en treksterkte. In brugontwerp zijn spanten nuttig en populair omdat ze efficiënt dynamische krachten, zoals het gewicht van een passerend voertuig, door de structuur van de brug kunnen verdelen zonder knikken of afschuiven te veroorzaken.
