Synthetische en organische koelmiddelen worden ingedeeld in twee hoofdcategorieën, primair en secundair. Primaire koelmiddelen veranderen van toestand om warmte van omliggende gebieden of stoffen te absorberen. Zonder drukgereguleerd te zijn, absorberen primaire koelmiddelen alle beschikbare warmte van bederfelijke goederen totdat ze bevroren zijn. Secundaire koelmiddelen omvatten lucht, water of pekel als gemeenschappelijke koelsubstanties. Deze stoffen moeten zelf worden gekoeld en via een systeem worden herverdeeld om effectief als koelmiddelen te fungeren.
Koelmiddelen houden uw voedsel koud.Chloorfluorkoolwaterstoffen (CFC)
CFC-verbindingen zijn over het algemeen een van de veiligste primaire koelmiddelen die beschikbaar zijn. Dichloordifluormethaan, of R-12 in de industrie, is niet-toxisch, niet-ontvlambaar, kleurloos en, wanneer gebruikt in lage concentraties, reukloos. R-12 heeft een kookpunt van -29 graden Celsius en wordt over het algemeen buiten gebruik gesteld in de hedendaagse industrie. De verbinding werd het meest aangetroffen in airconditioners in auto's en kleinere koelkasten totdat schadelijke effecten op de ozonlaag van de atmosfeer van de aarde werden herleid tot het wijdverbreide gebruik van R-12, volgens het Britse Department for Environment Transport Regions.
Chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFK)
Een ooit veel gebruikt HCFK-koelmiddel is een synthetische verbinding die monochlorodifluormethaan wordt genoemd en in de industrie wordt aangeduid als R-22. Dit koelmiddel is niet giftig, niet brandbaar en niet corrosief. Het werd ook hoofdzakelijk gebruikt in huishoudelijke koelkasten en kleinere airconditioningsystemen, totdat het betrokken was bij schade aan de atmosfeer.
Fluorkoolwaterstoffen (HFC)
Het meest voorkomende HFK-koelmiddel is R-134a, tetrafluorethaan. R-134a heeft geen schadelijke effecten op de atmosfeer van de aarde, is niet giftig en niet brandbaar. Het wordt voornamelijk gebruikt in huishoudelijke en auto-airconditioning, evenals commerciële koeling. Vanwege de minimale schade aan het milieu hebben HFK's recent schadelijke CFK's en HCFK's vervangen in veelgebruikte koelinstallaties.
Ammonia
R717 is een veelgebruikt ammoniak-koelmiddel dat voornamelijk in industriële koelsystemen wordt aangetroffen. Het kookpunt van R717 is ongeveer -33 graden Celsius, waardoor temperaturen ver onder nul bij atmosferische druk mogelijk zijn. Ammoniak is een natuurlijk, kleurloos en slechts matig brandbaar koelmiddel. Het gebruik ervan heeft geen schadelijke effecten op het milieu, het is lichter dan lucht en is in water oplosbaar. Ammoniak wordt vaak gebruikt in vleesverpakkingsfabrieken, opslag van vloeistoffen en ijsbanen.
