Vers gesneden brandhout bevat tot 50 of 60 procent water. Het meeste van dat vocht moet worden verwijderd om het hout goed te laten branden en effectieve warmte af te geven; het ideale vochtgehalte is 20 tot 25 procent of minder. Hoe lang het duurt om die vochtreductie te krijgen, is afhankelijk van de houtsoort, waar en hoe het wordt opgeslagen en het lokale klimaat. Zelfs staande dode bomen verliezen geen vocht; alleen gesneden en gespleten hout droogt effectief.
Brandhout gestapeld om te drogen.Snijd vroeg, laat branden
Het oude gezegde van de boerderij was "gesneden in de lente, verbrand in de winter." Dat is vrijwel waar - het kan negen maanden tot een jaar duren voordat wat brandhout goed droogt of 'uithardt'. De droogtijd varieert met de snede; Stukken van 2 voet (een standaard brandhoutlengte) zullen in ongeveer zes maanden drogen, terwijl 4-voeters een jaar kunnen duren. Gespleten hout droogt sneller omdat het meer aan de lucht is blootgesteld dan volledige houtblokken met schors.
Snel splitsen
Snijd brandhout voordat bomen in het voorjaar beginnen uit te bladeren. Als een gevelde boom al volledig is doorbladerd, laat hem dan zitten totdat de bladeren knapperig en droog worden; ze zullen tijdens het drogen veel vocht uit het hout verdrijven. Split het hout zo snel mogelijk nadat het is gezaagd. Groen hout is gemakkelijker te splitsen dan gekruid hout, en hoe sneller meer houtoppervlak wordt blootgesteld, hoe beter.
Stapel hout losjes op
Stapel brandhout buiten losjes op, zodat er lucht tussen de stammen kan stromen. Er zijn twee veel voorkomende stapelmethoden: een vierkante kolom met stammen aan twee uiteinden bouwen en horizontale stammen ertussen plaatsen of stammen in een losse piramidevorm opstapelen, beginnend met drie blokken in een driehoek en toevoegen aan de stapel totdat deze zo hoog en rond is zoals je aankan. Beide methoden zullen werken, zolang er maar lucht kan circuleren. Plaats houten palen waar ze worden blootgesteld aan sterke luchtstromen. Maak twee kleine stapels in plaats van één grote om de blootstelling aan lucht te verbeteren.
Bescherm tegen regen
Bedek hout met een dekzeil om te beschermen tegen regen of sneeuw. Laat het zeil zo los dat het de luchtcirculatie rond en door de stapel niet hindert. Verwijder het zeil tijdens periodes waarin regen niet waarschijnlijk is; stel het hout zoveel mogelijk bloot aan zonlicht en hitte, om het drogen te versnellen.
Krijg goed hout
Begin met goed hout. Hardhout, zoals eik, essen, de meeste berken en pecannoten, wordt heter en zorgt voor de meeste warmte voor het gewicht. Naaldhout, waaronder dennen, katoenhout, ceder en hemlock, branden snel maar produceren minder warmte voor het gewicht. Vermijd bossen zoals iep, hickory en tandvlees, die bijna niet te splitsen zijn. Bossen met een hoog pekgehalte, zoals dennen, harden langzamer uit.
