Planten maken bloemen zodat ze zaden kunnen maken die nieuwe planten produceren. Bloemen zijn er in vele maten en variëteiten. Sommige zijn groot en helder om insecten, vogels en dieren aan te trekken voor bestuiving, terwijl anderen bijna onzichtbaar zijn omdat ze afhankelijk zijn van wind of andere methoden om zich voort te planten. Maar alle bloemen hebben dezelfde basisstructuur, inclusief het deel van de bloem dat de nectar bevat.
Nectar
Nectar is een suikerachtige vloeistof gevormd door klieren genaamd nectaries aan de basis van bloemblaadjes in het carpaal, of vrouwelijk orgel, van een bloem. Naast koolhydraten zoals sucrose, glucose en fructose, bevat nectar ook eiwitten, aminozuren, vitaminen, mineralen, flavonoïden, organische zuren, lipiden, antioxidanten, alkaloïden en oliën. De hoeveelheden van deze stoffen variëren in verschillende planten.
Kelkbladen en bloemblaadjes
De bloemdelen die we kunnen zien, zijn de kelkbladen en bloemblaadjes. Bloemblaadjes trekken insecten naar een plant, zodat de insecten stuifmeel naar andere planten kunnen dragen. Kelkbladen zijn de delen, meestal groen, die de bloembladen beschermen voordat ze opengaan. In sommige planten beschermen en houden de kelkblaadjes ook bloemblaadjes vast nadat ze zijn geopend. De nectaries worden ook beschermd door de kelkbladen.
Vrouwelijke delen
Vrouwelijke delen van een bloem hebben een carpaal, waaronder een stamper die zaden produceert, In de stamper zit een stigma dat stuifmeelkorrels bevat, een stijl waar stuifmeelkorrels doorheen groeien, en een eierstok waar zaden wachten op stuifmeel en groeien na bestuiving. Dit is het deel van de plant dat nectar bevat.
Mannelijke delen
De meeldraad, die het mannelijke deel van de bloem is, omvat een helmknop die stuifmeelkorrels houdt terwijl ze zich vormen en een gloeidraad die de helmknop ondersteunt. Stuifmeel is een fijn, poederachtig stof, meestal geel.
De rol van Nectar
Bloemblaadjes trekken insecten aan met de belofte van nectar, de suikerachtige vloeistof die zich in de bloemwortel bevindt aan de basis van de bloemblaadjes. Wanneer insecten naar binnen kruipen om bij de nectar te komen, borstelen stuifmeelkorrels op de insecten, die het meenemen naar de volgende bloem die nectar aanbiedt. Het stuifmeel kleeft aan het stigma van de volgende bloem en er ontwikkelt zich een buis. Wanneer de buis de jonge zaden, of eitjes, in de eierstok bereikt, komt sperma in het stuifmeel de buis binnen en bevrucht de zaden. Dit proces gebeurt alleen wanneer het stuifmeel wordt verspreid naar bloemen van dezelfde soort.
Andere functies
Sommige nectar bevat toxines die werken als afweermechanismen. Deze nectar wordt geproduceerd in extraflorale nectaries, meestal op de stengels of randen van bladeren. Sommige gifstoffen beschermen bloemen tegen schimmel, terwijl andere nectar gifstoffen bevat om organismen af te weren die de nectar opnemen zonder te helpen bij de voortplanting. Sommige extraflorale nectaries trekken insecten aan die plantenplagen doden.
