Arizona staat bekend om zijn dorre landschap en beslaat 113.998 vierkante mijl woestijn in de zuidwestelijke Verenigde Staten. Van koude, hoge woestijnbergen in het noorden tot subtropische woestijnlaaglanden in het zuiden, Arizona biedt een verscheidenheid aan discrete woestijnecosystemen, die elk een habitat bieden voor talloze soorten cactussen. De inheemse cactussen van Arizona variëren sterk in uiterlijk, maar elk ontwikkelde vergelijkbare kenmerken om te gedijen in de barre omgeving, waaronder waterretentief weefsel, defensieve stekels en efficiënte wortelsystemen.
De woestijnlandschap en cactussen van ArizonaViolet stekelige peer
Violet stekelige peerViolette stekelige peer (Opuntia gosseliniana), genoemd naar de paars-roze kleur van zijn kussentjes, verschijnt in zuid-centraal Arizona, met name in de droge, laaglandgebieden van Pima County. Zoals de meeste soorten stekelige peer, heeft het een verspreidende struikachtige groeiwijze en vormt het met wervelkolom bedekte, peddelachtige bladeren. Het groeit tot tussen de 2 en 4 voet hoog met een spreiding van 6 voet. Oorspronkelijk beschouwd als een reactie op omgevingsstress, is de violette kleur van deze soort in feite een verdedigingsmechanisme dat wordt gebruikt om grazende dieren ervan te weerhouden zich eraan te voeden, volgens Nora Bowers, auteur van "Cactus of Arizona Field Guide."
Saguaro
Saguaro cactussenBekend om zijn lange, vertakte vorm, de saguaro (Carnegiea gigantea) is een waar icoon van de woestijn van Arizona. Saguaros bereiken tussen de 15 en 50 voet hoog, groeien zeer langzaam en sturen een enkele, 2-voet brede kolom omzoomd met clusters van 2-inch lange stekels in de jeugd. Pas op 50-jarige leeftijd beginnen saguaro's hun karakteristieke armen te produceren; er kunnen maar liefst vijf worden geproduceerd tijdens het leven van een plant. Ondanks hun grote hoogte ontwikkelt deze soort een relatief ondiep wortelsysteem, dat een 3 voet lange kraanwortel en tal van vertakkende capillaire wortels naar beneden stuurt om verankering in de rotsachtige bodem te bieden.
Gouden Egelcactus
Gouden EgelcactusGouden egelcactus (Echinocereus nicholii) komt voor in Noord-Mexico en Zuid-Arizona, voornamelijk in Pima County. Gouden egelcactus, genoemd naar zijn lichtgele stekels, is een kleine, zich verspreidende soort bestaande uit maximaal 20 2-voet-lange stengels bekleed met uitzonderlijk dikke, 3-inch-lange stekels gerangschikt in rozetpatronen. Vanwege de dichtheid van zijn stekels, is het bleekgroene vruchtvlees van deze soort niet gemakkelijk te zien, behalve bij jonge planten. In het midden van de lente draagt gouden egelcactus een oogst van wasachtige lavendel of karmozijnrode bloemen, die later uitgroeien tot klein, rood fruit.
Arizona vat Cactus
Het Vatcactus van Arizona dichtbij Phoenix, AZ.Afkomstig uit de Sonoran woestijn, heeft Arizona barrel cactus (Ferocactus wislizeni) zich verspreid over de zuidwestelijke Verenigde Staten. Genoemd om zijn dikke, ronde vorm, deze soort groeit tot tussen de 3 en 6 voet hoog met een 24-inch diameter op de vervaldag. Het vruchtvlees van de Arizona-cactus is diep geribbeld en olijfgroen van kleur, met clusters van verslaafde stekels langs zijn ribben. Het komt voor in gebieden met periodieke overstromingen, waar het gemakkelijk beschikbaar vocht kan opnemen en opslaan voor gebruik tijdens droogte seizoenen. Halverwege de zomer produceren Arizona-vatcactussen verschillende roodoranje bloemen aan hun zuidoostelijke kanten, die een voorkeursbron van nectar zijn voor bestuivende insecten zoals cactusbijen.
Teddybeer Cholla
Teddybeer ChollaTeddybeer cholla (Opuntia bigelovii) verdiende zijn gemeenschappelijke naam vanwege het vage uiterlijk. De donzige bekleding van dichte stekels voelt echter niet zacht aan zoals zijn naamgenoot. Gevonden in lage woestijnvlakten in het Amerikaanse zuidwesten, gedijt teddybeercholla in rotsachtige, goed doorlatende grond op hoogtes onder 300 voet in Arizona. Het is een rechtopstaande, eenstammige soort met talloze gebogen takken bedekt met zilverwitte stekels. De bovenste takken van de teddybeer cholla zien er meestal lichtbeige uit, de romp en de onderste takken hebben een roodbruine of bronzen kleur. Van eind april tot juni draagt het 4-inch brede chartreuse bloemen op de uiteinden van zijn takken, die aantrekkelijk zijn voor nectar-voedende vogels en insecten.
