IJzer en staal zijn vergelijkbare metalen. Fundamenteel is het verschil tussen deze twee materialen dat ze verschillende hoeveelheden koolstof bevatten. Beide kunnen stevige, hoewel dure, hekken creëren. Hun verschillen zijn echter voldoende om het kiezen tussen hen moeilijk te maken. Ze hebben verschillende sterktes, veelzijdigheid en uiterlijk.
Stalen hekken worden gemakkelijker in sierlijke ontwerpen gegoten.Duurzaamheid
Zowel ijzer als staal zijn harde materialen die duurzame hekken kunnen maken. IJzeren hekken bestaan alleen uit ijzer, terwijl stalen hekken zowel ijzer als koolstof bevatten. Het gebrek aan koolstof maakt ijzer zachter dan staal, waardoor ijzer minder duurzaam is en vaker moet worden gerepareerd. IJzer is echter bestand tegen schokken en trillingen. Ook wanneer ijzer breekt, vindt het breken geleidelijk plaats, en waarschuwen eigenaren van het hek om het hek te vervangen. Wanneer staal breekt, breekt het materiaal plotseling. Dit kan problemen veroorzaken aan de rand van een gevaarlijke val. Het stalen hek breekt eerder plotseling wanneer het wordt geraakt door een krachtige kracht.
Welding
Omdat ijzer gemakkelijker te vormen en te bewerken is dan staal, zullen lassers het gemakkelijker hebben om ontwerpen en leuningen te maken. Lassers gebruiken echter meestal zacht staal voor leuningen. Dit materiaal is ijzer met een kleine hoeveelheid koolstof, waardoor het hek wat sterker wordt. Maar staal dat veel koolstof bevat, warmt gemakkelijk op, waardoor minder elektrische energie nodig is wanneer lassers met het staal werken.
Kosten
De productieproblemen in verband met ijzer verhogen zijn prijs. Beide soorten hekken zijn echter duurder dan houten hekken. Stalen hekken worden sneller gefabriceerd dan ijzeren hekken, waardoor de productietijd van het stalen hek wordt versneld.
Corrosie
IJzeren hekken roesten meer dan stalen hekken. Verroeste ijzeren poorten kunnen gemakkelijker vast komen te zitten en vereisen mogelijk smering om te openen. In roestvrij staal zijn nikkel en chroom gemengd, waardoor het staal beter bestand is tegen corrosie, zodat het hek niet zal roesten of van uiterlijk verandert. Zonder deze materialen gaat staal niet zo lang mee als ijzer. Het stalen hek ziet er strakker en moderner uit, terwijl het ijzeren hek er ouderwets uitziet.
Warmteoverdracht
Wanneer ijzeren en stalen hekken worden verwarmd door een vuur, zullen ze allebei een beetje eigen warmte produceren. De ijzeren hekken produceren echter meer warmte dan de stalen hekken. Deze warmtegeleiding kan de kans op brand vergroten, maar niet zoveel als veel andere afrasteringsmaterialen zoals hout.
