Terwijl huiseigenaren in veel delen van de Verenigde Staten airconditioners gebruiken om af te koelen, vertrouwen huizen in Zuidwestelijke staten vaak op vocht van verdampingskoelers. Deze apparaten, algemeen bekend als moeraskoelers, hebben slechts 20 procent nodig van de elektriciteit die nodig is om een airconditioningseenheid te laten draaien, volgens het Amerikaanse ministerie van huisvesting en stedelijke ontwikkeling. Moeraskoelers kunnen echter ten prooi vallen aan schimmelvorming die de gezondheid van de bewoners bedreigt.
Schimmel kan groeien in de componenten van een moeraskoeler.Components
Moeraskoelers hebben het potentieel om schimmel te herbergen op elk van verschillende punten in hun structuur. Het systeem bestaat uit een centrale eenheid met een riemaangedreven ventilator en een cellulosekussen dat nat blijft vanwege water dat uit de watertoevoer van het huis wordt gepompt. Deze unit maakt vervolgens verbinding met de kamers in een huis via leidingen. Elk van deze componenten kan een opeenhoping van schimmel op het oppervlak ervaren, hetzij door het vochtgehalte van de lucht of door het water zelf.
Operatie
Een waterpomp leidt water naar het cellulosekussen om het vochtig te houden. De ventilator blaast continu droge, warme lucht over het bevochtigde kussen. Volgens het California Energy Commission Consumer Energy Center neemt de droge lucht een deel van het vocht op en koelt het af terwijl het over de pad passeert voordat het verder gaat naar alle delen van het huis. Hoewel dit proces goed werkt in relatief droge omgevingen, begint een moeraskoeler die enkele vochtige dagen blijft draaien te ruiken uit schimmelvorming wanneer de verzadigde componenten schimmelsporen door de kanalen beginnen te verspreiden.
Gevolgen
Het Amerikaanse bureau voor milieubescherming stelt dat schimmelgroei in een huis een aantal gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waarbij met name moeraskoelers als één oorzaak worden genoemd. Mensen met schimmelallergieën kunnen huid- of oogirritatie, verstopte neus, koorts of piepende ademhaling ervaren. Mensen die lijden aan een longaandoening kunnen longinfecties ervaren als de schimmel hun ademhalingssysteem binnendringt, terwijl astmapatiënten ernstige ademhalingsproblemen kunnen ontwikkelen.
Opruimen
Huiseigenaren met moeraskoelers die de muffe aanwezigheid van schimmel ruiken of reacties op schimmelsporen in de lucht ervaren, moeten de moeraskoeler worden schoongemaakt om schimmelafzettingen te verwijderen, volgens National Allergy, een bedrijf dat producten maakt om allergieproblemen te verlichten. Cellulosepads geïnfiltreerd met schimmel moeten mogelijk worden vervangen. Beschimmelde kanalen vereisen professionele schimmelsanering, omdat de procedure schimmelsporen en andere allergenen oplost, waardoor een woning tijdelijk onveilig wordt. Een deeltjesafleider met hoog rendement of HEPA-luchtreiniger verwijdert deze gifstoffen binnen 24 uur uit de lucht.
Het voorkomen
Omdat moeraskoelers extra vocht in de lucht brengen, adviseert het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling huiseigenaren die in vochtige gebieden wonen in plaats daarvan een conventionele airconditioner te installeren. Verwisselbare koelereigenaren moeten hun ramen net genoeg openen om lucht door het huis te laten stromen en het vochtniveau onder controle te houden. Regelmatig preventief onderhoud kan helpen ervoor te zorgen dat een moeraskoeler correct werkt, waardoor het risico op schimmelproblemen wordt verminderd.
