Californië herbergt een breed scala aan verschillende landschappen en ecosystemen, waaronder woestijn. Het heeft een bijzonder uitgestrekte woestijn in het zuidelijke deel van de staat nabij de Mexicaanse grens. Hier komen de woestijnen Mojave en Sonoran samen en vormen een gebied met honderden verschillende planten- en diersoorten. Deze organismen hebben zich gedurende duizenden jaren aangepast om te overleven in het hete, droge klimaat van de woestijn.
De Joshua-boom, endemisch in de woestijn van Californië, is een van de meest karakteristieke planten.Woestijn schildpad
Deze langzaam bewegende reptielenherbivoor brengt het grootste deel van zijn leven door in de ondergrondse holen die hij graaft om de extreme hitte te voorkomen. Twee soorten woestijnschildpadden, de Sonoran-woestijnschildpad en de westelijke Mojave-schildpad, bewonen de woestijn van Californië. Deze wezens kunnen tot 100 jaar oud worden.
Jackrabbit met zwarte staart
De prairiehaas (Lepus californicus) komt veel voor in de woestijn van Californië, waar hij zich voedt met struiken en grassen. Dit dier brengt een groot deel van zijn leven door met zijn vele roofdieren, waaronder coyotes, ratelslangen, roodstaartbuizerds en adelaars. Ze zijn echter nog steeds geweldig en in sommige delen van Californië wordt de zwart-witte prairie als een plaag beschouwd.
Kalkoengier
De extreem goed aangepaste kalkoengier (Cathartes aura) voedt zich bijna uitsluitend met aas. Deze grote vleesetende vogels kunnen vleugels hebben tot 72 centimeter lang. Turkije gieren zijn waargenomen in enorme koppels van maximaal 500 die meestal samenkomen in de late zomer en vroege herfst.
Coyote
Deze vleesetende hond is niet het gemakkelijkste dier om te zien in de Mojave-woestijn, maar ze zijn waarschijnlijk 's avonds te horen. Coyotes zijn ervaren jagers met uitstekende zintuigen van zien, horen en ruiken. Volgroeide coyotes kunnen tot 4 voet lang en 2 voet lang zijn, en wegen zo veel als 30 pond. Ze voeden zich voornamelijk met knaagdieren en konijnen.
Mojave Yucca
Mojave yucca (Yucca schidigera) bewoont rotsachtige hellingen en flats in de woestijnen Mojave en Sonoran tot een hoogte van 7000 voet. Mojave-yucca, ook bekend als Spaanse dolk, is een groenblijvende struik die 16 voet lang kan worden. Yucca-hout heeft de laagste ontstekingstemperatuur van elk ander hout.
Desert Candle
Deze vreemd uitziende plant woont in open zandvlakten tussen 2.000 en 5.000 voet in een groot deel van de Mojave-woestijn. Woestijnkaars (Caulanthus inflatus) is een lid van de mosterdfamilie en heeft een lange, felgele stengel met kleine roodachtige paarse bloemen die sporadisch en ongelijk langs de stengel zijn gerangschikt. Deze plant bloeit tussen maart en mei.
Joshua boom
De Joshuaboom (Yucca brevifolia) is een van de karakteristieke planten van de Mojave-woestijn en groeit op hoogtes tussen 2.000 en 6.000 voet. Vroege pioniers noemden het de Joshua-boom omdat ze geloofden dat zijn stekelige takken leken op "de oudtestamentische profeet Joshua die hen met opgeheven armen zwaaide naar het beloofde land", aldus DesertUSA.
Gemeenschappelijke Zoutstruik
Dit familielid van het tumbleweed werd ooit gebruikt door indianen om gele kleurstof te produceren. Gemeenschappelijke Saltbush (Atriplex polycarpa) is een grijsachtig witte struik die zich goed heeft aangepast aan het ruwe, droge klimaat van de Mojave-woestijn. Runderen en schapen voeden zich met deze plant en het is een waardevolle bron van zout en andere mineralen. Het is een van de meest voorkomende planten in de woestijn van Californië.
