Cycaden zijn houtachtige planten die al 125 miljoen jaar bestaan. Volgens Thomas Ombrello, Ph.D. van de Union County College Biology Department noemen botanici deze primitieve planten soms 'levende fossielen'. Cycaden, die in tropische en subtropische gebieden groeien, lijken op palmbomen. De sagopalm is een bekende cycad die groeit in werven en landschappen. De meeste cycaden, behalve de sagopalm, zijn moeilijk te verkrijgen omdat ze zich alleen door zaad voortplanten en pas na vijf jaar klaar zijn voor transplantatie.
Cycaden lijken op palmbomen, maar zijn nauwer verwant aan coniferen.Bladeren
Cycad-bladeren, die op palmbladen lijken, groeien tot 7 voet lang en verschijnen in een spiraal rond de stengel. In tegenstelling tot palmbladen openen cycadbladeren zich vanuit een strakke spiraal en kunnen ze vier jaar leven. Nadat de bladeren afsterven, drogen de bladbodems en vormen een beschermende laag op de stengel. De dikke, veerkrachtig samengestelde bladeren verschijnen in groepen van twee tot 25 en rijpen allemaal tegelijk in ongeveer drie weken. Cycaden zijn zeer droogtetolerant omdat hun bladeren water opslaan.
Wortels
Cycadwortels hebben een wederzijds voordelige relatie met blauwgroene algen. De grote penwortel stuurt secundaire wortels die op koraal lijken. Deze koraalachtige wortels vormen knobbeltjes waarin blauwgroene algen groeien. Cycadwortels groeien uit de grond en de blauwgroene algen fixeren stikstof uit de lucht. De cycad gebruikt de stikstof en de blauwgroene algen hebben een veilige habitat.
Zaden
Cycaden zijn gymnospermen, wat betekent dat ze hun zaden niet in een gesloten vrucht dragen. Cycaden produceren mannelijke en vrouwelijke kegels vergelijkbaar met de kegels van dennenbomen en andere naaldbomen. De vrouwelijke kegel kan enkele meters lang worden en draagt grote rode, gele of paarse zaden. Naarmate de kegel rijpt en de zaden onthult, trekken de heldere kleuren vogels en andere dieren in het wild aan. De dieren verspreiden de zaden nadat ze de kleurrijke vlezige bedekking hebben opgegeten.
Stam
De cycadsteel groeit uit de penwortel. Dr. Ombrello van Union County College merkt op dat het moeilijk kan zijn om de stengel van de penwortel te onderscheiden. De stengel is dik en vezelig en kan lijken op een boomstam. Cycadstengels, die zetmeel opslaan, zijn voor sommige mensen een voedselbron. De Seminole indianen in Florida gebruikten het zetmeel van een inheemse cycad, Zamia floridana, als een meelvervanger.
