Espen behoren tot hetzelfde geslacht als populieren en populieren, een geslacht dat zich onderscheidt door hun driehoekige, getande bladeren. Ze groeien snel en leven niet lang, maar de wortels van ogenschijnlijk dode bomen geven voortdurend aanleiding tot nieuwe bomen door wortelzuigen. Botanici hebben espbosjes ontdekt die groeien uit onderstammen van meer dan 10.000 jaar oud, volgens George A. Petrides, auteur van de veldgids 'Eastern Trees'. Espen komen over de hele wereld voor.
Espbomen hebben meestal witte, kalkachtige schors.Aspen trillen
Een van de bekendste espbomen, de trillende esp (Populus tremuloides) heeft zijn naam verdiend vanwege de neiging van het gebladerte om te fladderen en te trillen in de lichtste wind. In tegenstelling tot de meeste van zijn familieleden, hebben de bladeren van de bevende esp een bijna ronde in plaats van een puntige vorm, afgezet met de enkele tanden gemeenschappelijk voor het geslacht Populus. Een inwoner aan beide Amerikaanse kusten, de trillende esp kan extreme verkoudheid verdragen en groeit uit naar het noorden van Canada. Het donkergroene zomergebladerte verandert in de herfst in geel, maar ondanks de aantrekkelijke kleur, levert de trillende esp veel problemen op als een landschapsboom, volgens de tuinbouwafdeling van de Universiteit van Connecticut, waar het een gevaar vormt voor trottoirs en riolen. frequente worteluitlopers en leeft slechts kort.
Bigtooth Aspen
De bigtooth-esp (Populus grandidentata) groeit in een beperkter bereik dan de bevende esp, die voornamelijk voorkomt in de noordoostelijke en noord-centrale Verenigde Staten en het zuidoosten van Canada. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de tanden meestal te vinden op de bladeren van het geslacht Populus vooral groot op de bigtooth esp. Volgens de US Forest Service geeft de bigtooth-esp de voorkeur aan zandgronden en uiterwaarden, en na het verwijderen van bomen uit een deel van het bos, is de bigtooth-esp een van de eerste die terugkeert om het gebied te koloniseren, met maar liefst 60.000 worteluitlopers in opkomst per hectare na een bosbrand. Bigtooth-esp groeit voornamelijk met andere espen en populieren, en het gebladerte, twijgen en knoppen voeden de lokale fauna.
Europese Aspen
De Europese esp (Populus tremula) is een van 's werelds meest verspreide bomen, variërend van het Noordpoolgebied tot Noord-Afrika en zich uitstrekt van West-Europa tot Japan, volgens het project Trees for Life. Net als trillende esp hebben de bladeren van Europese esp een afgeronde vorm met golvende marges en de bladeren wapperen in de wind. Bladeren worden koperachtig bruin in de lente, verkleuren groen en worden geel of rood voordat ze in de herfst uit de boom vallen. Net als andere espen, reproduceert de Europese esp krachtig door wortelzuigen, snel opkomend in gebieden ontbost door houtkap of vuur. Herten en bevers voeden zich met de esp en de boom biedt een beschutting voor spechten.
