Over de hele wereld groeien er veel verschillende soorten schimmels in een grote verscheidenheid aan omgevingen en leefomstandigheden. Schimmels hebben niet de complexe structuren die planten hebben, waardoor planten zonlicht efficiënt kunnen gebruiken en grote hoeveelheden eigen energie kunnen produceren. In plaats daarvan moeten schimmels vertrouwen op flexibelere methoden om de nodige gassen te absorberen en hun energie uit de omgeving om hen heen te winnen.
Schimmels wisselen de meeste van hun gassen ondergronds uit.Methoden voor het ondergronds verkrijgen van gassen
Schimmels doen het grootste deel van hun ondergrondse groei, weg van het zonlicht en de open atmosfeer waar planten groeien. Schimmels ademen echter ook net als andere soorten planten, ondanks hun bestaan onder de grond. Ze beheren dit door de natuurlijke poriën in de bodem. Bodem is gemaakt van veel verschillende stoffen, waaronder deeltjes van mineralen, water, wortels en organismen zoals schimmels. Tussen deze deeltjes zitten kleine luchtbellen. Deze lucht bevat, net als de lucht in de bovenste atmosfeer, alles wat planten nodig hebben om uit de lucht te absorberen, vooral zuurstof.
Als je een heel schimmelmonster uit de grond zou verwijderen, zou je een groot aantal draadachtige wortels opmerken die het grootste deel van het schimmellichaam uitmaken. Deze haarstructuren staan bekend als hyfen, en ze kunnen zo klein zijn dat het moeilijk is om ze te onderscheiden van de grond rond de schimmel. Deze hyfen kunnen uitgroeien tot ruimtes die plantenwortels niet kunnen en kunnen absorberen de zuurstof uit de microscopische zakken in de bodem zelf, waarbij gassen worden uitgewisseld met de grond in plaats van de atmosfeer. Wanneer een schimmel paddenstoelen of andere gezwellen produceert, wisselen ze net als planten gas uit met de atmosfeer.
Parasitaire relaties
Sommige soorten schimmels groeien in zeer specifieke relaties met alleen levensvormen. De mycorrhiza-schimmel leeft bijvoorbeeld op een boom en groeit myco-heterofytparasieten. De schimmel absorbeert voedingsstoffen uit de boom en geeft deze door aan de groei van de parasiet, en neemt de noodzakelijke voedingsstoffen voor zichzelf mee. Dit type deeltjesuitwisseling is zeldzaam en is alleen van toepassing op bepaalde schimmelrelaties.
Uitzonderingen
Sommige soorten schimmel wisselen gassen uit op basis van hun omgeving. Gist voert bijvoorbeeld ademhaling uit op basis van de aanwezigheid van zuurstof. Als zuurstof en lucht beschikbaar zijn, absorbeert de gist zuurstof door kleine poriën bij aerobe ademhaling. Als er geen zuurstof aanwezig is, voert de gist anaërobe ademhaling uit, absorbeert welke voedingsstoffen het kan en veroorzaakt gisting in het proces.
