Kunstgras wordt vaak gebruikt op sportvelden, maar het wordt ook populair als optie voor een thuisgazon. Duurzaam en droogtebestendig, kunstgras blijft niet alleen eeuwig groen, maar bootst het lichte, zachte effect na dat natuurlijk gras biedt. Bij sommige soorten kunstgras treedt dat op omdat de grassprieten van polyethyleen verankerd zijn in zwarte rubberen korrels.
Het basismateriaal
Kunstgrasbedrijven verschillen enigszins in de manier waarop ze hun gras ontwerpen, maar in het algemeen worden synthetische vezels gemaakt van polypropyleen, nylon, polyethyleen of een combinatie van die materialen samen geweven om natuurlijke grassprieten na te bootsen. Het geweven materiaal of zelfs individuele bladen worden vervolgens bevestigd aan een rug. Vervolgens wordt de ruimte tussen de rug en kunstgras gevuld met een basismateriaal dat is ontworpen om een kussen te verschaffen.
Het zwarte gedeelte
Het basismateriaal of de vulling van het kunstgras bestaat uit korrels van zachte plastic pellets, zand, kiezelzand, kruimelrubber of een combinatie van die materialen. Het kruimelrubber is meestal samengesteld uit gerecyclede banden, en dat is wat het zwarte materiaal in sommige kunstgras vormt. Oude banden vormen een milieuprobleem. Een manier om het probleem op te lossen is om ze te recyclen, en een gebruikelijke manier om dat te doen is ze te malen en het resulterende fijne materiaal te gebruiken als mulch, in rubberen speelmatten en als kunstgrasvulling.
De veiligheidsproblemen
Wanneer het wordt blootgesteld aan regen, zonlicht en de constante druk van sportschoenen, oxideert het rubber in sommige kunstgrassen en geeft giftige chemicaliën vrij die nadelige gezondheidseffecten op mensen en dieren kunnen hebben. Banden bevatten chemicaliën die voorkomen dat ze legaal op stortplaatsen en oceanen worden gedumpt, daarom vormen ze een milieuprobleem. Sommige mensen denken dat het niet veel zin heeft om banden tot pellets te maken en ze vervolgens op openbare plaatsen te gebruiken waar mensen zullen spelen, liggen of er gewoon overheen lopen. Verschillende studies hebben echter geconcludeerd dat de kansen op gezondheidsrisico's als gevolg van blootstelling aan rubbergranulaat of kruimels in kunstgras laag zijn, volgens een artikel uit maart 2008 in "Environmental Health Perspectives."
De alternatieven
Huiseigenaren die kunstgras willen installeren maar zich zorgen maken over de mogelijke veiligheids- en milieuproblemen rond het gebruik van de rubbergranulaat, kunnen andere opties kiezen. Sommige kunstgrasbedrijven gebruiken plantaardige materialen in plaats van gerecycled rubber voor hun vulling; die plantaardige materialen omvatten kurk en geraspte kokosnootschillen. Andere bedrijven wenden zich tot niet-giftige thermoplastische materialen. Bovendien werken veel bandenbedrijven aan het verminderen van de hoeveelheid chemicaliën die worden gebruikt om hun banden te maken, zodat het eindproduct geen potentieel schadelijke gifstoffen bevat wanneer de banden worden gerecycled.
