Lak wordt al vele eeuwen door mensen gebruikt. De eerste lakken werden geproduceerd in China uit de hars van de algemeen genoemde vernisboom. In de loop der jaren zijn lakken verbeterd door verschillende combinaties van organische en niet-organische chemicaliën te gebruiken. Eén ding dat bij de meeste lakken echter consistent is gebleven, is hun potentiële toxiciteit en gevaar voor de mens.
De eigenschappen die lak tot zo'n goed vloerkit maken, maken het ook zeer schadelijk voor de mensVluchtige organische stoffen
Vluchtige organische stoffen (VOS), zijn veel voorkomende ingrediënten in veel lakken. Deze lakken zijn uitgebreid in gebruik vanwege hun sneldrogende eigenschappen. De meeste gevaren voor de gezondheid van VOS zijn het gevolg van het inademen van de dampen van lak. Deze dampen kunnen ademhalingsproblemen, nierfalen, schade aan het zenuwstelsel en verlies van het gezichtsvermogen veroorzaken. Deze lakken blijven over het algemeen tot een maand na het drogen giftig.
Huidirritatie
Vanwege de hoge concentratie aan aanwezige VOS en ethers is lak sterk irriterend voor de huid. Als het slechts aan een kleine hoeveelheid wordt blootgesteld, kan lak alleen uitslag en lichte roodheid van het blootgestelde huidoppervlak veroorzaken. Als de blootstelling langdurig is of een groter deel van het lichaam bedekt, kunnen brandwonden optreden die mogelijk door een arts moeten worden behandeld.
Behandeling van lakvergiftiging
Snelle behandeling is nodig om langdurige schade door lakvergiftiging te voorkomen.Als inslikken of nadelige gevolgen van lak worden ervaren, is de eerste stap bij de behandeling van lakvergiftiging contact opnemen met het National Poison Control Centre. De NPCC geeft u verdere instructies voor het behandelen van lakvergiftiging. Ziekenhuisbehandelingen voor blootstelling aan lak omvatten monitoring van de vitale functies van een patiënt, intraveneuze vloeistoffen toedienen, zuurstoftherapie en / of verwijdering van verbrande huid.
Veiliger alternatieven
De hoge toxiciteit van lakken en hun gevaar voor het milieu hebben fabrikanten ertoe aangezet veiliger lakken en kitten te ontwikkelen. Lakken op waterbasis worden een steeds populairdere optie vanwege het veel lagere aantal VOS dat ze uitstoten. Dit soort lak wordt vaak gebruikt om houten meubels af te dichten. De maximale afgifte van VOS uit architectonische afdichtingsmiddelen is 450 gram per liter in de meeste staten. Veel lakken op waterbasis hebben een blootstelling bereikt van slechts 50 gram per liter, waardoor ze veel veiliger zijn dan hun tegenhangers op basis van oplosmiddelen.
