Hoewel een traditioneel en soms duurzaam materiaal dat vaak wordt gebruikt in een breed scala aan toepassingen, heeft hout veel nadelen die kunnen worden beperkt door de selectie van andere materialen. Hout is een plantaardig materiaal, wat betekent dat het zeer gevoelig is voor omgevingsomstandigheden en houtplagen. Verwerkt hout heeft structurele zwakheden en gevoeligheden die niet in andere materialen voorkomen.
Hout dat wordt gebruikt voor buitentoepassingen kan vaak verkleuren.Houtvernietigend ongedierte
Een van de grootste nadelen van hout is dat een verscheidenheid aan ongedierte aangetrokken wordt door hout en het kan vernietigen. Termieten, timmermansbijen, timmermansmieren, poederpietkevers en houtverslindende schimmels zijn allemaal veel voorkomende houtvernietigende plagen. Deze plagen zijn moeilijk te identificeren, duur om uit te roeien en kunnen grote hoeveelheden schade aanrichten die vrijwel onzichtbaar is totdat het te laat is om te repareren.
Duurzaamheid
Sommige houtsoorten in combinatie met verschillende houtbehandelingen hebben de algemene duurzaamheid van hout aanzienlijk verbeterd, maar er zijn veel toepassingen waarvoor hout ongeschikt is vanwege duurzaamheidsproblemen. In gevallen waarin materiaal bestand moet zijn tegen hoge gewichtsbelastingen, worden veelvoudige stoten, extreem hoge of lage temperaturen vaak metalen en synthetische materialen gebruikt in plaats van hout. Zelfs in het geval van traditioneel volledig houten toepassingen zoals hekken, hebben duurzaamheidsproblemen het gebruik van alternatieven zoals kunststoffen verhoogd, die kunnen worden gevormd om het uiterlijk van hout te geven, maar die langer meegaan met minder onderhoud.
Vochtigheid
Vochtige omstandigheden kunnen na verloop van tijd zelfs hout verzachten dat is behandeld om vocht te weerstaan, waardoor het vatbaar is voor natte rot en schimmel. Dergelijke problemen kunnen erg duur zijn om te behandelen, en vaak is de beste preventieve maatregel gewoon om een materiaal te gebruiken dat deze kwetsbaarheid niet heeft. Kunststoffen en niet-poreuze materialen worden vaak gebruikt in toepassingen waarbij veel vocht een rol speelt.
Kromtrekken
Leeftijd, temperatuur en luchtvochtigheid zijn allemaal factoren die hout kunnen doen kromtrekken. Afhankelijk van de omstandigheden kan hout kromtrekken door zwelling, krimp of draaien. Dit betekent dat in veel toepassingen met fijne berekeningen - zoals in deuropeningen en rond kozijnen - de keuze van hout de functionaliteit kan verminderen als de omgevingsomstandigheden niet voldoen aan specifieke vereisten.
Brandend
Hout kan natuurlijk verbranden, waardoor het een minder dan ideaal materiaal is om te gebruiken in toepassingen waar brandveiligheid een probleem is. Erger nog, sommige soorten behandeld hout kunnen giftige chemicaliën uitstoten, zoals arseen, dat dodelijk kan zijn in gesloten ruimtes.
