De cacaoboom (Theobroma cacao) is een tropische groenblijvende plant uit Midden- en Noord-Zuid-Amerika. Chocolade is afkomstig van de cacaobonen en wordt in veel culturen als een traktatie beschouwd. De cacaoboom groeit in tropische gebieden in de buurt van de evenaar, waar temperaturen variëren van 65 tot 90 graden Fahrenheit.
Fruit van de cacaoboom bevat zaden die worden verwerkt tot chocolade.Kiemplant
Cacaobomen worden gekweekt uit zaden of stekken in kwekerijen en getransplanteerd naar het veld. Telers planten vaak cacaozaailingen onder het bladerdak van grotere gewasproducerende bomen, zoals banaan en kokosnoot. De overkapping beschermt gevoelige zaailingen tegen directe zon en wind en biedt meerdere gewassen. De diversiteit aan planten voorkomt ook plagen.
Bloemen
Cacaobomen komen na ongeveer 5 jaar in het voortplantingsstadium. Bloemen zijn klein, wit-roze en hebben 5 bloemblaadjes. Ze ontwikkelen zich uit weefsel op volwassen takken en de stam en worden bestoven door kleine insecten.
Fruit
Gerijpt fruit van de cacaoboomDe vrucht van de cacaoboom wordt een peul genoemd, maar botanisch is het een steenvrucht. Rijpe vruchten vormen vijf tot zeven maanden na de bestuiving. Ze zijn ovaalvormig en worden 7 tot 14 centimeter lang. Binnen een pod zitten 20 tot 60 cacaozaden. Gerijpte peulen zijn oranje, geel of rood.
Oogst
Rijp fruit kan drie tot vier weken worden geoogst totdat de zaden in de peul beginnen te groeien. Pods worden handmatig van de boom gehaald. Zaden worden uit de peul verwijderd en ondergaan gisting en drogen. Peulschillen worden vaak teruggebracht naar het veld om voeding aan de grond toe te voegen.
