Airconditioners maken luchtkoeler door het door een freon-mechanisme te laten circuleren, vergelijkbaar met wat er in een koelkast gebeurt. Ze verschillen functioneel van fans, omdat fans de lucht eigenlijk niet koelen, maar het alleen koeler laten aanvoelen door deze te verplaatsen. Het voordeel van airconditioners is dat ze het comfortniveau verhogen tijdens warm weer, maar ze kunnen ook verschillende nadelen hebben.
Voordelen
De meeste mensen gebruiken airconditioners om comfortabeler thuis of op kantoor te blijven tijdens warm en vochtig zomerweer. Onder extreme omstandigheden kunnen airconditioners ouderen en andere kwetsbare mensen beschermen tegen hitte-veroorzaakte gezondheidsproblemen. Airconditioners worden in veel commerciële omgevingen gebruikt, niet alleen voor meer comfort, maar ook voor het verminderen van hittestress op delicate machines zoals computers en het verminderen van voedselbederf in supermarkten en restaurants.
Nadelen
Airconditioners verbruiken veel elektriciteit. Dit levert zowel financiële nadelen op voor de mensen die moeten betalen voor de stroom, als meer algemene milieunadelen die worden veroorzaakt door stroomproductie. Omdat een groot percentage elektriciteit wordt opgewekt door kolencentrales, draagt airconditioning indirect bij aan de uitstoot van broeikasgassen en andere verontreinigende stoffen. Volgens The Independent kan bovendien te veel tijd doorbrengen in een omgeving met airconditioning bijdragen aan gezondheidsproblemen zoals astma, beklemming op de borst en andere aandoeningen van de luchtwegen.
Alternatieven
In slecht ontworpen gebouwen wordt airconditioning soms gebruikt om een slecht ontwerp en een gebrek aan isolatie te compenseren. Goed ontworpen gebouwen kunnen zich op de zon oriënteren op een manier die de warmtewinst in de zomer vermindert, met behulp van schaduwbomen en isolatie om het effect van hoge temperaturen op het binnenklimaat te verminderen. Zelfs wanneer airconditioners worden gebruikt, zullen deze maatregelen hun werklast verminderen, hun energieverbruik verminderen en hun levensduur verlengen. De voordelen van airconditioners kunnen daarom worden gemaximaliseerd bij gebruik in combinatie met een milieuvriendelijk ontwerp en gezond verstand.
