Palmbomen zijn tropische tot subtropische planten die in een breed scala aan vormen en maten voorkomen. Ze hebben een paar anatomische kenmerken gemeen, een van de belangrijkste daarvan zijn de bladeren. Het gebladerte van een palmboom wordt een varenblad genoemd. De meeste palmen groeien bladeren van de kruin (of bovenkant) van de plant. De bladeren zijn een belangrijk identificatieapparaat, alleen na het type stam dat de plant groeit. Palmbladen zijn er in vier hoofdtypen; geveerd, handvormig, tweevoudig en geheel.
Palmbladeren worden ook geclassificeerd door de manier waarop ze uit de kruin komen.Hoe bladeren groeien
Fronds kan drie tot vijf jaar duren om te rijpen. Een 2: 1 verhouding van jonge tot volwassen bladeren zorgt ervoor dat er een constante toevoer beschikbaar is om de boom van voedsel te voorzien. Het knopgedeelte van de kroon bevat de zich ontwikkelende bladeren. Als een oude varenblad sterft, ontstaat er een nieuwe. De nieuwe bladeren komen uit de bovenkant van de kruin, zodat de volwassen oudere bladeren altijd die zijn die aan de onderkant van het gebladerte worden gehouden als een rok. Sommige palmbomen zijn 'zelfreinigend' en de oude bladeren vallen eraf; anderen vereisen snoeien om oude groei te verwijderen.
Opkomende groeiwijze
De manier waarop de bladeren zich positioneren nadat ze tevoorschijn zijn gekomen, geeft de soort van de palm aan. Sommige bladeren houden zich in clusters of plukjes van de stam. Een heel paar palmen vertakken zich eigenlijk vanaf de basis en er vormen zich bladeren. De meeste bladeren zijn gebogen en enkelvoudig of vanuit de lucht vertakt. De bladeren op deze zijn geregeld in regelmatige intervallen langs de stengel; wanneer ze eraf vallen, laten ze karakteristieke littekens achter op de kofferbak.
Uiterlijk van een varenblad
Een varenblad komt opgevouwen tevoorschijn en bestaat uit een gebied dat kool wordt genoemd. Bij sommige kleinere palmsoorten is dit deel een eetbare delicatesse. Nadat het jonge blad zich ontvouwt, presenteert het met een dikke stengel die ingekeept of gekarteld is, dan verschijnen de schede en de bladsteel. Elk van deze gebieden kan ook stekels dragen. Sommige bladeren zijn slechts centimeters lang, terwijl andere vele voeten breed zijn. De kleur van een varenblad hangt af van de soort, maar de meeste zijn wasachtig groen met een grijze of bruin-groene toon aan de onderkant. De bladeren kunnen mat of glanzend zijn, dik of dun van samenstelling. De bladsteel gaat over in de gescheiden uiteinden van het gebladerte, die zich in waaiervorm verspreiden.
Soorten varenbladen
Geveerde bladeren zijn de meest voorkomende vorm van varenblad. Het gebladerte lijkt op een veer en is aan het einde verdeeld in afzonderlijke folders. Er is een dikke, centrale rib in geveerde bladeren. Palmvormige bladeren daarentegen verschijnen op de waaierpalmen. De bladdelen zijn in een cirkel geplaatst en delen zich vanuit een centraal gebied naar buiten toe. Tweevoudige bladeren zijn ongebruikelijk en lijken op een vissenstaart. Hele bladeren zien eruit als geveerde bladeren maar verdelen zich aan de uiteinden niet in afzonderlijke bladsecties. Slechts vijf palmen hebben hele bladeren.
