Hoewel ze allemaal lid zijn van de Arecaceae-familie, zijn palmettos (Sabal adans.) En palmen niet dezelfde planten. Slechts enkele palmbomen zoals de Everglades-palm (Acoelorraphe wrightii), de zilveren palm van Florida (Coccothrinax argentata) en de woestijnpalm (Washingtonia filifera) zijn inheems in de Verenigde Staten. Verschillende palmetto-soorten groeien in het wild in een band van Texas en Oklahoma oostwaarts naar de Carolinas, Georgia en Florida. Palmen en palmetto's groeien over het algemeen het beste in tropische en subtropische klimaten in winterhardheidszones 9 tot en met 11 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Palmettos groeien vaak wild onder bomen in het bos.Grootte
Het belangrijkste verschil tussen palmettos en palmen is de grootte. Palmen kunnen 80 voet lang worden, terwijl de grootste palmetto slechts ongeveer 30 voet lang wordt. Zowel palmbomen als palmettos zijn monocots, wat betekent dat ze geen stammen of hoofdstelen produceren in lagen zoals eiken, dennen en andere houtachtige bomen dat doen. Palmbomen hebben geen schors. Palmbomen laten de stengels de eerste jaren ondergronds groeien en de plant blijft vrij kort. Wanneer de boom eindelijk zijn stengel naar boven stuurt, begint de echte show, omdat palmen elk jaar wel een voet hoogte kunnen toevoegen. Terwijl een dwergpalm (Phoenix roebelenii) slechts ongeveer 12 voet lang is, kan de inheemse koninklijke palm (Roystonea spp.) Tot 80 voet lang worden. Koolpalm (Sabal palmetto) is een soort palmetto die rechtop groeit tot ongeveer 30 voet lang. Palmboomstammen groeien verticaal, terwijl de hoofdstam van de meeste palmetto-soorten over het algemeen op of net onder de grond blijft en horizontaal groeit. Dwergpalmetto (Sabal minor) wordt ongeveer 4 voet lang, terwijl saw palmetto (Serenoa repens) 5 tot 10 voet lang is. Scrub palmetto (Sabal etonia) is slechts ongeveer 4 voet lang bij volwassenheid. Koolpalm (Sabal palmetto) is een lange soort palmetto die rechtop groeit tot ongeveer 30 voet.
Gebladerte
Palmen produceren grote bladeren in een alternatief of spiraalvormig patroon. De bladeren hebben parallelle aderen en worden 18 tot 36 centimeter lang. De meeste, maar niet alle, palmettos hebben dikke, afgeplatte bladeren in een stervorm die meer dan 36 inch lang kan zijn. De zaagpalmetto heeft lancelike, stijve bladeren in een stervormig patroon. De bladeren hebben kleine kartelingen, wat de plant zijn gemeenschappelijke naam geeft.
Bloemen
Desert, royal en queen palms hebben opzichtige witte bloemen. De zeer aromatische bloemen van de koninklijke palm zijn geel, terwijl de andere wit, crème of grijs kunnen zijn. Scrub palmetto produceert kleine, oninteressante witte bloemen, maar saw palmetto toont trots zijn geurige, geelachtige witte bloemen op stengels tot 3 voet lang. Dwergpalmetto is ingetogener en stuurt zijn bloemstelen naar net voorbij de uiteinden van het gebladerte om zijn geurige witte bloemen weer te geven.
Fruit
Queen palm produceert feloranje, decoratieve dadels. De grote, zware vrucht van kokospalmen valt van de boom als ze rijp zijn en kan eigendommen beschadigen of iemand verwonden die onder de boom staat als ze vallen. Palmettos produceren klein, besachtig fruit minder dan een centimeter lang dat vogels heerlijk vinden.
