Fotocellen detecteren of licht nodig is. Fotocellen zijn lichtgevoelige sensoren die reageren op de hoeveelheid gedetecteerd licht. Wanneer het licht te laag is, zoals in de schemering of onder zware bewolkte lucht, vertelt de sensor de computerunit in de straatlantaarn om de stroom stroom te activeren. Wanneer de fotocel te veel licht detecteert, zal de sensor de straatlantaarn deactiveren (bijv. Bij zonsopgang).
Elektriciteit wordt verzonden via ontladingslampen met hoge intensiteit. Een ontladingslamp met hoge intensiteit straalt licht uit door een boog van elektriciteit die tussen twee elektroden is gecreëerd. De elektroden bevinden zich in een transparante buis gevuld met gas- en metaalzouten. De elektrische boog genereert warmte, die met het gas en metaal werkt om lichtemitterend plasma te creëren.
Straatlantaarns gebruiken bypass-technologie. Door het gebruik van isolatietransformatoren of filmuitsparingstechnologie kunnen straatlantaarns de spanning doorgeven aan andere straatlantaarns wanneer deze zijn doorgebrand. Net als oudere kerstboomlichten, zijn straatlantaarns verbonden in serieontwerp; de stroom om vijf straatlantaarns op dezelfde straat te bedienen stroomt van licht 1 tot en met 2, 3 enzovoort. In het verleden, toen één licht doorbrandde, zouden de straatlantaarns erna niet inschakelen omdat de stroom de dode lamp niet kon passeren. Isolatietransformatoren voeren de stroom over ongeacht een werkende of niet-werkende lamp. Filmuitsparingstechnologie maakt gebruik van een materiaalfilm die de contacten verbindt die nodig zijn om stroom te laten stromen. Als een straatlantaarn opbrandt, omzeilt de stroom het uitgebrande circuit en loopt langs de filmuitsparing.
Straatlantaarns zijn zorgvuldig gepland. Straatlantaarnproblemen omvatten lichtvervuiling van de nachtelijke hemel en interferentie met nachtzicht van bestuurders. Een plotseling onvermogen om verlichting en afstand 's nachts waar te nemen vanwege straatverlichting is vanwege de accommodatie-reflex van het menselijk oog terwijl auto's van een verduisterd gebied naar een door een straatlantaarn verlicht gebied rijden. De pupillen van het oog kunnen zich niet snel genoeg aanpassen om van donker naar licht en weer terug te gaan, wat problemen veroorzaakt. Lichtvervuiling wordt beschouwd als een milieuprobleem van straatverlichting. Het omvat overmatig licht dat op privé-eigendom valt, verblindende verblinding en oververlichting van gebieden en gebouwen. Er is ook het probleem van ongewenste spanning waarbij een straatlantaarn spanningspieken kan projecteren en degenen in de buurt kan verwonden. Dit is zeldzaam maar mogelijk, vooral tijdens elektrische stormen. Om het probleem van nachtzicht, lichtvervuiling en spanningsongevallen aan te pakken, is slechts een bepaald aantal straatlantaarns in een bepaald gebied geïnstalleerd en deze zijn ontworpen voor blootstelling aan weinig licht voor bestuurders. Sommige lichten zijn voorzien van een alarm dat personen in de buurt op de hoogte brengt van gevaarlijke spanningsproblemen totdat ze zijn gerepareerd.
