Een ketel is een zelfstandig verbrandingssysteem dat water verwarmt. Het hete water of stoom geproduceerd door een ketel wordt vervolgens gebruikt in verwarmingssystemen. Hoewel de ontwerpen variëren, heeft een ketel vier hoofdonderdelen: de brander, de verbrandingskamer, de warmtewisselaar en het sanitair.
Brander
De brander initieert de verbrandingsreactie in de ketel. Thermostaten sturen elektronisch berichten naar de brander wanneer het systeem warmte moet produceren. Brandstof wordt door een filtermechanisme naar de ketel gepompt vanuit een externe bron - vaak een aangrenzende brandstoftank. Een mondstuk op de brander verandert deze brandstof in een fijne spray en ontsteekt deze, waardoor de reactie in de verbrandingskamer ontstaat.
Verbrandingskamer
De brandstof wordt verbrand in de verbrandingskamer van de ketel, die meestal van gietijzer is. Temperaturen in de verbrandingskamer kunnen oplopen tot enkele honderden graden, meestal in zeer korte tijd. De in de verbrandingskamer gegenereerde warmte wordt overgedragen naar de warmtewisselaar van het systeem
Warmtewisselaar
In een hydraulisch ketelsysteem wordt water door de reeks rookkanalen rond de verbrandingskamer gefilterd. Het kokende water onder druk wordt vervolgens door leidingen naar plintverwarmers of radiatoren gepompt, die de in de ketel geproduceerde warmte-energie afgeven.
Brandstofbronnen
Ketels kunnen op een aantal brandstoffen werken. Stookolie, kerosine en vloeibaar propaan komen veel voor.
Ander gebruik van het ontwerp
Het basisontwerp van een ketelsysteem wordt naast verwarming gebruikt voor verschillende functies, waaronder stoomaangedreven locomotieven, externe verbrandingsmotoren en energiecentrales.
Onderhoud
Jaarlijks onderhoud en reiniging van ketelsystemen is noodzakelijk om het systeem op topniveau te houden. Dit kan het verwijderen van resten en puin uit de verbrandingskamer, het vervangen van pakkingen en andere apparatuur en het testen van de temperatuur omvatten.
Waarschuwing
Ketelsystemen mogen alleen worden geïnstalleerd en onderhouden door getrainde, erkende technici. Vanwege hun intense warmte-energie kunnen ketels extreem gevaarlijk zijn als ze niet correct worden geïnstalleerd, bediend of onderhouden.
