De koralen die er zo mooi uitzien in een glazen bus of op een mantel zijn in werkelijkheid kolonies van kalksteenpoliepen - dieren - die zich hechten aan de oceaanbodem en door de eeuwen heen harde skeletten opbouwen in de formaties die we riffen noemen. Op de meeste plaatsen is het illegaal om koraal te verstoren, te beschadigen of te verzamelen, omdat stijgende temperaturen, verzuring van de oceaan en andere bedreigingen de levende riffen en hun ecosystemen onherstelbaar beschadigen. Maar sommige koralen, het bijproduct van legale bagger- of booroperaties, kunnen worden geoogst voor verkoop. Als u legaal een stuk koraal verkrijgt en het wit wilt bleken, ga dan voorzichtig te werk: kalksteen is kwetsbaar.
Koraalverbleking
Koraalverbleking op een levend rif produceert spookachtige witte sculpturen die hun kleur verliezen door stress. Een levendig rif wordt bleek wanneer de koralen geschokt of beschadigd zijn en de algen verdrijven of verliezen die hun voedselbron zijn en verantwoordelijk zijn voor de normale kleur van het koraal. De belangrijkste oorzaak van koraalverbleking is hogere zeetemperaturen vanwege klimaatverandering, maar er zijn andere stressoren die bijdragen aan het witter maken van een rif.
- Storm run-off en verontreiniging beschadigingen en bleekmiddelen nabij de kust koralen.
- Langdurige hoge temperaturen resulteren in hoge zonnestraling in ondiep water, bleken voor snorkel toegankelijke riffen.
- Ondiepe riffen zijn ook kwetsbaar voor extreem lage getijden die hen blootstellen aan lucht.
- In zeldzame gevallen, de schok van ongewoon koude temperaturen tijdens een koude periode kan een koraalrif doden.
Niet alle bleken is een doodvonnis. Als de stressor mild is en niet langdurig, kunnen sommige koralen regenereren en overleven. Maar bleken maakt de dieren vatbaar voor ziekten en voor eventuele extra verstoring, dus herstel voor een gebleekt rif is niet eenvoudig en misschien niet mogelijk.
Verzamelobjecten
Legaal verkregen koraal is normaal gesproken een saaie gebroken witte, geelachtige of cementkleur, niet de verrassende sneeuwwitte voorkeur voor een dramatische sculpturale weergave. Om wit koraal te maken voor sieraden of tentoonstellingen, moet je het zorgvuldig bleken. Kalksteen is kalkafzetting en is breekbaar genoeg om uiteen te vallen of op te lossen, dus wees voorzichtig bij het bleken van kalksteenkoraal.
- Voor koraal dat onlangs is ondergedompeld en mogelijk levende algen in zijn cellen heeft, leg je de stukjes in een emmer zoet water gedurende drie dagen. Koraal is een zoutwaterdier en kan niet overleven in zoet water, dus de algen zullen sterven en hun grip op de kalkstenen schelpen loslaten.
- Breng het koraal over naar een andere emmer met warm water en mild wasmiddel. Verwijder vuil of zand met een spons of een zachte borstel en spoel het koraal.
- Week het koraal vervolgens in een emmer gewoon water met een kopje bleekmiddel en laat de emmer een paar uur in de zon liggen. Vergis je minder tijd in plaats van meer, afhankelijk van de kwetsbaarheid van de koraalstukken die je aan het bleken bent.
- Spoel ten slotte het koraal goed uit in gewoon water en laat het inwerken droog in de zon. Je koraal moet helderwit worden en geen zilte geur behouden - geschikt voor permanente weergave.
Sommige mensen houden ervan het koraal helder te coaten met niet-vergelende lak voor bescherming tegen stof. Het is een goed idee om koraal onder glas weer te geven, omdat het moeilijk te reinigen is en het bleekproces de breekbaarheid vergroot.
