De ontwikkeling van vaatweefsel was een belangrijke evolutionaire vooruitgang voor het plantenrijk. Het liet planten toe om water geleid door hun wortels en suikers geleid in hun bladeren over grote afstanden te geleiden. Vasculair weefsel laat planten lang groeien, met sommige bomen die meer dan 300 voet bereiken. De vroegste planten - onder de voet en vaak over het hoofd gezien - gebruiken heel andere middelen om water en voedingsstoffen te verkrijgen dan de meeste bekende planten die tegenwoordig op aarde worden gevonden.
Niet-vaatplanten zoals mossen kunnen geen water van het ene deel van de plant naar het andere transporteren.Plant evolutie
Planten zijn in het water ontstaan als vrij zwevende algen. In het watermilieu baadden planten en planten constant in water, en elke cel kon eenvoudig absorberen wat het nodig had uit de omgeving. De eerste planten die 400 miljoen tot 450 miljoen jaar geleden het land op gingen - de mossen, levermossen en hoornwormen, gezamenlijk bekend als bryophytes - bevatten vergelijkbare structuren als deze voorouders in het water en waren het best aangepast om te leven in een omgeving met constant beschikbaar water. Naarmate evolutie nieuwe plantvormen teweegbracht, lag het vermogen om te overleven in een steeds drogere omgeving ten grondslag aan veel van de belangrijkste aanpassingen. Bryophytes had echter nog steeds een constante vochtbron nodig om te overleven.
Wortels
In vaatplanten spelen de wortels de belangrijke rol van het absorberen van water - en daarmee water, minerale voedingsstoffen - uit de omringende grond. Bryophytes hebben daarentegen geen wortels. Mossen bevatten kleine, taaie vezels die bekend staan als rhizoïden die lijken op kleine wortels maar alleen het mos op hun plaats houden. Hoornwormen en leverwormen houden zich ook op hun plaats met rhizoïden, maar deze rhizoïden bevatten slechts een enkele cel en worden niet gemakkelijk verward met wortels, omdat ze zich in de mossen bevinden.
Water en mineralen
Omdat ze geen wortels hebben, hebben bryophytes contact met water nodig, zodat ze het direct in hun bladeren kunnen opnemen, net zoals hun aquatische voorouders water uit hun omgeving absorbeerden. Minerale voedingsstoffen opgelost in het water worden ook direct opgenomen in de bladeren van de bryophytes. Omdat elk blad in contact moet komen met water, blijven bryophyten klein en groeien ze dicht bij de grond of op andere waterverzamelende oppervlakken, zoals boomtakken.
Energie en fotosynthese
Planten, inclusief bryophytes, absorberen echter niet al hun voedingsstoffen uit de omgeving. De belangrijkste eigenschap die planten onderscheidt van dieren, is hun vermogen om hun eigen voedsel te produceren met behulp van de energie van de zon, een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Zoals alle planten, voeren bryophytes fotosynthese uit om de suikers te produceren die ze nodig hebben voor energie. In tegenstelling tot vaatplanten hebben bryophytes geen enkel middel om deze fotosynthetische producten door de plant te transporteren.
