Woestijnen beslaan ongeveer een vijfde van het totale aardoppervlak en de koudste woestijnen liggen in de buurt van het Noordpoolgebied. Koude woestijnen hebben veel sneeuw en het is zelden warm genoeg voor planten om te groeien. Wat planten daar ook groeien, dit kan in de zomer en aan het begin van de lente, wanneer het een beetje warmer is dan op enig ander moment van het jaar. De planten in koude woestijnen zijn zelden geconcentreerd in één gebied; in plaats daarvan zijn ze verspreid. De meeste planten daar zijn bladverliezend en bevatten stekelig gebladerte.
Rubberen Konijnenborstel
Rubberen konijnenborstel (Ericameria nauseosa) is een inheemse koude woestijnplant van het Colorado-plateau. De plant is winterhard en verdraagt vocht en zoutstress. Een viltachtige laag trichomen bedekt de bladeren en stengels van de plant om de plant geïsoleerd te houden. Rubber rabbibrush groeit tot een volwassen hoogte van 1 tot 4 voet met een ronde kroon en een aantal rechtopstaande stengels. De planten bloeien van juni tot september met 1/2-inch geelgroene bloemen. Rubberen konijnenborstel past zich goed aan een breed scala aan grondsoorten aan, maar geeft de voorkeur aan een matig zure of sterke alkalische grond.
Tufted Steenbreek
Tufted steenbreek (Saxifraga caespitosa) is een kleine overblijvende plant van de koude woestijn. De plant heeft verschillende rechtopstaande bloemstelen en groeit in dikke matten. Het gebladerte is dik en harig, met de uiteinden verdeeld in drie lobben. Alle soorten steenbreek zijn koele weerplanten met uitgebreide ondergrondse wortelsystemen, waardoor ze goed bestand zijn tegen de lage temperaturen in de koude woestijnen. Tufted steenbreek groeit vaak op de rotsachtige hellingen en spleten in de woestijnen en verschijnt overvloedig in de Alaska, Cascade en Olympische bergen.
Grote Alsem
Grote alsem (Artemisia tridentate) is een van de meest voorkomende planten van de koude woestijn, die bloeit in hoogtes van 4.000 tot 10.000 voet. De plant geeft de voorkeur aan droge vlakten en rotsachtige gebieden met diepe grond. Grote alsem is een meerjarige struik die een volwassen hoogte van 2 tot 7 voet bereikt met een stevige stam en verschillende omhooggroeiende zijtakken. Het groenblijvende blad is 1/4 tot 2 centimeter lang met drie of vijf lobben aan de uiteinden. De plant bloeit met dikke trossen kleine gele bloemen in de late zomer. De bloemen bevatten kleine zwarte zaadjes. Grote alsem is een belangrijke winter browsing plant voor een verscheidenheid aan diersoorten waaronder saliehoenders, kleine zoogdieren, muilezelherten en gedomesticeerde dieren.
